Cuando Elsa von Frühlingfeld presentó su invención al rey Frederik Augustus II de Sajonia, la gente pensó que era un truco. Utilizó un elemento recientemente aislado, el uranio, para calentar un frasco de agua y utilizó el vapor resultante para alimentar un motor que mantenía el uranio activo a través de un proceso que ella llamó "atomización".
Su dispositivo, el "nucleum", marcó el inicio de una nueva era de energía y prosperidad en las décadas siguientes. Sajonia pasó de ser una potencia regional menor a convertirse en el centro de la ciencia y la ingeniería europea. Ahora, una generación después, las fábricas todavía tienen hambre de más energía, exigen que se construyan "nucleums" más grandes y se importe más uranio del país vecino de Bohemia, además de construir ferrocarriles y líneas eléctricas en todo el país para transportar la energía controlada de los átomos a las grandes ciudades de Sajonia. Inventores, ingenieros e industriales acuden a la corte sajona, compitiendo por ser líderes en esta nueva revolución industrial.
"Nucleum" es un juego de mesa, de tipo euro, en el que los jugadores asumen el papel de industriales que intentan tener éxito durante el auge económico y tecnológico de la Sajonia del siglo XIX, impulsado por la invención y difusión del "nucleum" (un reactor nuclear). Los jugadores obtienen puntos de victoria desarrollando sus redes, construyendo y energizando edificios urbanos, asegurando contratos y cumpliendo hitos (objetivos de fin de partida). Cada jugador también obtiene tecnologías asimétricas únicas, que les otorgan poderes especiales cuando se desbloquean.