En la distópica década de 1930, la revolución industrial llevó al límite la explotación de recursos fósiles, y ahora lo único lo suficientemente poderoso para saciar la sed de energía de las máquinas masivas y del imparable progreso de la ingeniería es la energía hidroeléctrica ilimitada proporcionada por Los ríos.
Barrage es un juego estratégico de gestión de recursos en el que los jugadores compiten para construir sus majestuosas presas, criarlas para aumentar su capacidad de almacenamiento y entregar toda la potencia potencial a través de túneles de presión conectados a las turbinas de energía de sus centrales eléctricas.
Cada jugador representa a una de las cuatro empresas internacionales que están reuniendo maquinaria, patentes innovadoras e ingenieros brillantes para reclamar las mejores ubicaciones para recolectar y explotar el agua de una región alpina en disputa atravesada por ríos.
Barrage incluye dos mecanismos innovadores y desafiantes. Primero, los jugadores deben planificar cuidadosamente sus acciones y manejar su maquinaria, ya que tanto sus fichas de acción como sus recursos se almacenan en una Rueda de Construcción y solo estarán disponibles después de un giro completo de la rueda. Cuanto mejor gestiones tu rueda, antes volverán a ti tus recursos y acciones.
En segundo lugar, el flujo de agua de los ríos representado en la pizarra es un recurso compartido y controvertido. Los jugadores tienen que interceptar y almacenar la mayor cantidad de agua que puedan, construir presas (las presas aguas arriba son caras pero pueden bloquear parte del agua antes de que llegue a las presas aguas abajo), levantar las presas para aumentar su capacidad y construir túneles largos para canalizar el agua hacia sus centrales eléctricas. El agua nunca se consume, su flujo solo se usa para producir energía, sino que se devuelve a los ríos, por lo que debes colocar estratégicamente tus presas para recuperar el agua desviada por ti y los otros jugadores.
Durante cinco rondas, los jugadores deben cumplir con los requisitos de poder representados por una pista de poder competitiva común y cumplir con las solicitudes específicas de los contratos personales. Al mismo tiempo, al colocar un número limitado de ingenieros, intentan mejorar su maquinaria para adquirir acciones de construcción nuevas y más eficientes y construir y activar edificios especiales de efecto único para impulsar su propia estrategia de desarrollo.